Paredes Fora de Portas (II): Os Heróis que Ficaram em França

 

Os Heróis que Ficaram em França: Expedicionários Paredenses na Grande Guerra

Uma complexa teia de alianças entre países e impérios forjou, em finais do século XIX, os campos antagónicos de uma inevitável e esperada guerra à escala mundial. O pano de fundo era a divisão de territórios em África, com o mapa «de régua e esquadro» desenhado à mesa dos impérios em Berlim a não satisfazer a voracidade de matérias-primas das economias do pós-revolução industrial. Sob pretextos étnicos, nos Balcãs, uma acção isolada de assassinato de um arquiduque herdeiro do Império Austro-Húngaro, acabou por ser a gota de água que fez transbordar não «o copo», mas um autêntico mar de sangue, a uma escala que, até ali, o mundo nunca tinha testemunhado. 

É também no âmbito de uma «velha» aliança com a Inglaterra que a entrada de Portugal na guerra se torna uma realidade. Aparentemente, sabemos hoje, não tanto pelos «sentimentais laços históricos» um tanto ou quanto mitificados (por certa historiografia e não só) com terras de Sua Majestade, mas por conveniências internas de vária ordem. Havia-as na vertente política (a afirmação da jovem República no plano internacional), na económica (uma difícil situação das contas públicas e consequente necessidade de crédito junto de Londres, bem como o interesse em futuras reparações de guerra estando do lado vencedor), como ainda as de cariz territorial (ameaça de anexação e de partilha das colónias de Angola e Moçambique por parte do Império Alemão e até, pasme-se, da própria aliada Inglaterra!).

É por causa desta última situação nas colónias que, logo em 1914 e ainda antes da entrada formal de Portugal na guerra, vários contingentes militares portugueses são enviados da metrópole para a defesa fronteiriça do sul de Angola e do norte de Moçambique. A mortandade será imensa, mas devido não a balas inimigas, antes à doença e a uma crónica impreparação de base. A maior parte dos paredenses que morreram no contexto bélico de 14-18 registou-se, precisamente, no continente africano. Mas é, por agora, dos mobilizados a partir de 1917 para a frente europeia do conflito que nos vamos aqui ocupar.

 

Mapa da frente ocidental europeia em França e Bélgica em 1917, com a localização do Corpo Expedicionário Português e cidades circundantes (Mapa do livro Paredenses na Grande Guerra, 2017).

 

Em 1916, após concertação diplomática da República com a Inglaterra, a armada lusa apreende navios alemães atracados no Tejo e recebe, como resposta, a esperada – e desejada – declaração de guerra vinda de Berlim. No ano seguinte, mais de 55 mil homens são arrastados para as trincheiras do norte de França, integrados no cognominado Corpo Expedicionário Português (CEP). Mal preparada militarmente e pior equipada, rumava de barco em sucessivas levas uma massa de homens entre os 18 e os 25 anos, com escassa ou nenhuma instrução, alguns já doentes e arrancados à força ao trabalho do campo.

 

Foi da Estação Ferroviária de Penafiel que saiu a esmagadora maioria dos paredenses mobilizados para a frente europeia. O maior contingente pertencia ao Regimento de Infantaria 32 (Penafiel) e embarcou rumo a França no dia 14 de Julho de 1917 (Foto: Ilustração Portuguesa n.º 597 de 30/07/1917)

 

O estudo por nós publicado em 2017 – Paredenses na Grande Guerra – identificou cerca de centena e meia de mobilizados do concelho de Paredes para o CEP. A larguíssima maioria regressou com vida, é certo, de uma campanha marcada, contudo, pela sujeição prolongada daqueles homens a condições extremas de sacrifício e desumanidade, culminada com a invasão germânica de 9 de Abril de 1918, entre nós conhecida como Batalha de La Lys.

Aqueles que não regressaram foram, como bem se entende, os que tombaram para sempre nos campos da Flandres. Foram no total 7 (sete) os falecidos, e contrariamente aos de África, aqui a maioria vitimada em situação de combate com o inimigo. Não havia, naquela altura, trasladação de corpos. Ficavam onde caíam e eram sepultados nas cercanias, até que, dez anos depois do início da guerra (1924), se procedeu à inumação dos féretros portugueses num único espaço sepulcral – o Cemitério Militar Português –, sito em Richebourg L’Avoué (local onde operara o sector de Neuve-Chapelle do CEP), num terreno cedido perpetuamente pela República Francesa. Aí repousam, hoje, 1831 expedicionários lusos tombados naquele contexto histórico.

 

Cemitério Militar Português de Richebourg L'Avoué, França (Foto do autor, 2016)

 

Cemitério Militar Português de Richebourg L'Avoué, França (Foto do autor, 2016)

Dos 7 combatentes paredenses mortos em 1917-1918, apenas 4 se encontram neste local. Dois dos ausentes (António Coelho da Silva, de Gandra, tombado na batalha de La Lys; e José Moreira, de Mouriz, que morreu com inflamação pulmonar no Campo de Prisioneiros de Münster, na Alemanha) encontram-se sepultados em parte incerta. O outro expedicionário (José Alves Pedrosa, da freguesia de Vilela) foi inumado no Campo de Prisioneiros de Friedrichsfeld, perto da localidade de Wesel, no estado alemão da Renânia do Norte–Vestefália. Vejamos as sepulturas dos primeiros quatro nas fotografias seguintes, tiradas aquando da nossa visita ao local, no ano de 2016.

 

Sepulturas dos quatro paredenses sepultados no Cemitério Militar Português, em França. Da esquerda para a direita: António Rodrigues Prata (Sobreira), Joaquim Jorge Moreira (Beire), José Pereira de Mendonça (Mouriz) e Vitorino de Sousa (Recarei). (Fotos do Autor: 2016)

António Rodrigues Prata nasceu no lugar e freguesia de Sobreira, a 4 de Setembro de 1899. Detinha o posto militar de 2.º sargento, integrou a 2.ª Companhia do 3.º Grupo de Metralhadoras (Porto) e depois o Batalhão de Infantaria 13, 3.ª Companhia. Encontrava-se nas trincheiras do subsector esquerdo de Fleurbaix quando, a 26 de Setembro de 1917, o sector é bombardeado pelo inimigo. Do ataque resultam dois combatentes mortos, sendo o sargento paredense um dos desafortunados. Está sepultado no Cemitério Militar Português de Richebourg l’Avoué, talhão C, fila 5, coval 18.

Joaquim Jorge Moreira nasceu no lugar de Moinhos, Beire, no dia 20 de Outubro de 1893. Integrava o 1.º Grupo de Baterias de Artilharia (GBA) do CEP (com sede em Le Touret), 1.ª Companhia do Regimento de Obuses de Campanha, detendo o posto de soldado servente. A partir de 10 de Julho, a 1.ª Divisão toma à sua responsabilidade a defesa de todo o sector do CEP, ficando o 1.º GBA em apoio do subsector de Ferme-du-Bois, tomando posição em Richebourg St. Vaast. Joaquim Jorge Moreira acaba por falecer «em combate», no dia 7 de Janeiro de 1918, estando sepultado no talhão B, fila 2, coval 22 do Cemitério Português. 

José Pereira de Mendonça nasceu no lugar de Mogueira, Mouriz, a 16 de Dezembro de 1895. Foi mobilizado para o CEP pelo Regimento de Infantaria 18 (Porto), 2.ª Companhia, como soldado. No âmbito da organização do CEP, as tropas de Infantaria 18 ficam inicialmente incorporadas no 3.º Depósito de Infantaria, onde aguardariam colocação numa das 24 unidades operacionais. José Pereira de Mendonça acaba destacado para o Batalhão de Infantaria 7, que inicialmente ocupa trincheiras no subsector de Neuve-Chapelle e, a partir de Janeiro de 1918, permanece nas linhas de Ferme-du-Bois. A 19 de Março de 1918, dia em que os alemães desencadeiam forte bombardeamento sobre o subsector de Fauquissart, e por certo também com repercussões noutros subsectores, José Mendonça acaba por morrer em combate. O seu corpo encontra-se sepultado no talhão C, fila 12, coval 2. 

Vitorino de Sousa nasceu no lugar do Outeiro, Recarei, no dia 1 de Janeiro de 1893. Integrava como soldado a 2.ª Companhia do Regimento de Infantaria 18 (Porto), 3.º Depósito de Infantaria (unidade de reserva para suprir faltas de combatentes operacionais) do Corpo Expedicionário Português. Faleceu em combate no dia 14 de Setembro de 1917, apenas dois meses depois de ter deixado o seu país natal. Encontra-se sepultado no talhão A, fila 12, coval 10. Segundo uma carta do Administrador do Concelho de Paredes ao Comandante do Regimento de Infantaria 18, com data de 6 de Outubro de 1917, a esposa (viúva) do combatente, de nome Augusta Moreira, bastante pobre e residente em Aguiar de Sousa, encontrava-se na altura «em adiantado estado de gravidez».

 
Mas, em terras francesas, não são só as frias sepulturas que nos remetem para os militares de Paredes que deram a vida pela pátria naquele território. Os seus nomes também se encontram honrosamente presentes num grandioso monumento internacional de memória às vítimas da Grande Guerra. O «Anneau de la Mémoire (Anel da Memória) - Mémorial international de Notre-Dame-de-Lorette», situado ao lado da Necrópole Nacional de Norte-Dame-de-Lorette, em Ablain-Saint-Nazaire, região de Hauts-de-France, a 20 kms do Cemitério Português, é formado circularmente por umas enormes placas metálicas, que contêm os nomes dos soldados mortos na guerra e formalmente identificados. Estão dispostos por ordem alfabética, sendo assim bastante fácil localizá-los entre aquela imensidão de caídos de múltiplas nacionalidades.

Nome do paredense Vitorino de Sousa no monumento internacional «Anneau de La Mémoire» (Foto do Autor: 2016)

O nome de António Rodrigues Prata, natural da Sobreira, também figura no «Anneau de La Mémoire» (Foto do Autor: 2016)

Na altura da nossa visita ao local (2016), o espaço tinha no seu centro, e em permanência, um tocador de gaita-de-foles escocesa. Vestido com o tradicional kilt e o não menos típico Glengarry na cabeça, envolvia, com a sua presença e sonoridade, os visitantes do Anneau numa experiência sensorial bela e imersiva. Dificilmente encontraremos nomes de paredenses num espaço memorial tão relevante e tão nobre como este.

Um gaiteiro de traje e gaita-de-foles escocesa no centro do monumento, tendo as placas com os nomes dos combatentes mortos na Grande Guerra como pano de fundo (Foto do Autor).

Anneau de La Mémoire, com a torre da necrópole nacional de Notre-Dame-de-Lorette em fundo (Foto de Daniel Villafruela, 2015)

BIBLIOGRAFIA:

SILVA, Ivo R. Paredenses na Grande Guerra: 1914-1918. Edição CEI-ISCAP/C. M. de Paredes, 2017.